L’Entreprise Générale du Cobalt (EGC), la société américaine EVelution Energy et le groupe Trafigura ont signé un protocole d’accord à Madrid, en Espagne, pour développer un partenariat autour du cobalt congolais destiné au marché américain. À travers cet accord, les trois entreprises veulent mettre en place une chaîne d’approvisionnement stable et durable afin de répondre à une grande partie des besoins des États-Unis en cobalt, un minerai aujourd’hui essentiel dans la fabrication des batteries pour véhicules électriques, des équipements technologiques, mais aussi dans certains secteurs liés à l’aéronautique et à la défense.
Dans ce partenariat, l’EGC, filiale de la Gécamines, aura pour mission de garantir que le cobalt provient bien des sites miniers artisanaux reconnus en RDC. De son côté, Trafigura prendra en charge le transport, la logistique et la commercialisation du minerai sur les marchés internationaux, tandis qu’EVelution Energy transformera ce cobalt dans une future usine qui sera construite en Arizona, aux États-Unis. Le minerai congolais y sera transformé en sulfate de cobalt, un produit utilisé principalement dans les batteries modernes.
Les partenaires veulent également mettre en avant un modèle présenté comme plus transparent et responsable. L’objectif est de rassurer les marchés internationaux sur la provenance du cobalt congolais tout en améliorant les normes environnementales et sociales autour de l’exploitation artisanale. L’accord prévoit aussi des programmes de formation pour les travailleurs congolais ainsi que l’étude d’un éventuel raffinage du cobalt directement en RDC afin que le pays puisse bénéficier davantage de la valeur ajoutée de ses ressources minières.
Le transport du cobalt reposera en grande partie sur le Lobito Atlantic Railway, une ligne ferroviaire stratégique reliant Kolwezi au port de Lobito en Angola. Ce corridor permettrait de réduire fortement les délais de transport des minerais vers les marchés internationaux et d’améliorer la compétitivité du cobalt congolais.
Pour les États-Unis, cet accord représente une étape importante dans la sécurisation de leur approvisionnement en minerais critiques, particulièrement dans un contexte mondial où la demande en cobalt continue d’augmenter avec le développement des véhicules électriques et des nouvelles technologies. Pour la RDC, ce partenariat renforce encore davantage sa position comme acteur central du marché mondial du cobalt et ouvre la voie à de nouvelles opportunités économiques autour de la transformation locale, de l’emploi et du transfert de compétences.
Le directeur général d’EGC a estimé que cet accord permettra de créer davantage de valeur autour du cobalt artisanal congolais tout en favorisant le développement des compétences locales. Le président-directeur général d’EVelution Energy, a pour sa part souligné l’importance de construire une chaîne d’approvisionnement fiable et durable pour répondre aux besoins industriels américains. Enfin, responsable de la division métaux et minéraux chez Trafigura a rappelé que Trafigura jouera un rôle clé dans l’acheminement efficace du cobalt congolais vers les marchés internationaux grâce au corridor ferroviaire de Lobito.
